Obejmująca dwa kontynenty akcja filmu Transfer ukazuje skomplikowane losy grupy bohaterów: Douglas Freeman (Jake Gyllenhaal), analityk CIA pracujący w Afryce Północnej, zaczyna kwestionować swoje zadania po tym, jak staje się naocznym świadkiem brutalnego i nietypowego przesłuchania Amerykanina egipskiego pochodzenia przez lokalną tajną policję; Anwar El-Ibrahimi (Omar Metwally), amerykański chemik egipskiego pochodzenia, którego rodzina wyemigrowała, gdy ten był jeszcze dzieckiem, jest podejrzewany o działalność terrorystyczną; jego ciężarna żona Isabella El-Ibrahimi (Reese Witherspoon) robi, co w jej mocy, by odnaleźć męża, który najwyraźniej zaginął podczas lotu z Kapsztadu (RPA) do Waszyngtonu, nawiązując kontakt z kolegą ze studiów mającym dojścia do polityków; Alan Smith (Peter Sarsgaard) – asystent senatora Hawkinsa (Alan Arkin) odkrywa kłopotliwy fakt, że Anwar został wysłany na przesłuchanie do kraju trzeciego świata na rozkaz szefowej departamentu CIA ds. walki z terroryzmem, Corrinne Whitman (Meryl Streep); zaś Abasi Fawal (Igal Naor), szef tajnego więzienia, przeżywa własne problemy rodzinne związane ze zbuntowaną córką Fatimą (Zineb Oukach) i jej fundamentalistycznym chłopakiem Khalidem (Moa Khouas).